Υφαίνοντας μια παράδοση ενός χωριού της Λακωνίας
Με πρωτοβουλία του SNF Center for the Study of Hellenic Culture (Κέντρο Μελέτης ΙΣΝ του Ελληνικού Πολιτισμού) στο UCLA και της Διευθύντριάς του, Sharon Gerstel, γίνεται μια προσπάθεια καταγραφής και διάδοσης αυτής της παράδοσης.
Το χωριό είναι γνωστό από τις αρχές του 19ου αιώνα για την παράδοσή του στα κιλίμια, τα χειροποίητα υφαντά χαλιά, τα οποία εξακολουθούν να κρέμονται υπερήφανα από τα μπαλκόνια του χωριού σε ειδικές περιστάσεις. Μια πρόσφατη έκδοση του Μουσείου Μπενάκη με τίτλο Υφαίνοντας όνειρα: Κιλίμια από το Γεράκι της Λακωνίας που συνεπιμελήθηκε η Δρ Gerstel και υποστηρίχθηκε από το ΙΣΝ, καταγράφει πάνω από εκατό πολύχρωμα κιλίμια του χωριού.
Το 2023, στο πλαίσιο της σύμπραξης Γέφυρα μεταξύ του Κέντρου στο UCLA και του SNF Center for Hellenic Studies (Κέντρο Ελληνικών Σπουδών ΙΣΝ) στο Simon Fraser University, μεταπτυχιακοί φοιτητές από τα δύο ιδρύματα και το University of British Columbia πραγματοποίησαν συνεντεύξεις με τις υφάντρες που συνεχίζουν την κληρονομημένη τέχνη τους. Η έκδοση και τα βίντεο των συνεντεύξεων ενισχύουν τις προσπάθειες που γίνονται στο χωριό για τη διατήρηση της παράδοσης.
«Η δέσμευση των κατοίκων του χωριού να μνημονεύσουν τη μακρά ιστορία του Γερακίου είναι ισχυρή και συνεχιζόμενη», γράφει η Δρ Gerstel στην έκδοση. «Η εγγραφή της υφαντικής παράδοσης του Γερακίου στον Εθνικό Κατάλογο Άυλης Πολιτιστικής Κληρονομιάς το 2019 καταδεικνύει τη συλλογική επιθυμία να διατηρηθεί αυτό το σημαντικό κεφάλαιο της ιστορίας, υπογραμμίζοντας παράλληλα ότι το παρελθόν του χωριού αποτελεί ένα ισχυρό θεμέλιο ενός ακμάζοντος μέλλοντος».
Στο πλαίσιο αυτής της μακράς ιστορίας, σύμφωνα με τη Δρ Gerstel, το χωριό «στη δεκαετία του 1930 βρέθηκε στο επίκεντρο της προσοχής μιας ομάδας καλλιτεχνών, αρχαιολόγων, ακόμη και πολιτικών προσωπικοτήτων». Γεγονός που ανέλυσε λεπτομερώς σε ομιλία της στο Μουσείο Μπενάκη, με τίτλο Interwoven Stories: The “Generation of the 1930s” and a Laconian Village (A Play in Four Acts) (Συνυφασμένες ιστορίες: Η «Γενιά του ‘30» και ένα χωριό της Λακωνίας – Έργο σε τέσσερις πράξεις) Τα κιλίμια, φυσικά, αναφέρονται τακτικά στην ιστορία που αφηγείται.