Ανοίγοντας νέους ορίζοντες σε νέους ανθρώπους
Ο Αλέξανδρος Μπαλάσης, που σπούδαζε ιστορία στο ΑΠΘ, ταξίδεψε στον Καναδά ως Επισκέπτης Υπότροφος του Ιδρύματος Σταύρος Νιάρχος (ΙΣΝ) και όταν λέει ότι κόλλησε, το εννοεί. Έμεινε στο York για ένα (δεύτερο) μεταπτυχιακό και τώρα κάνει διδακτορικό στην ιστορία, εστιάζοντας στην ελληνική μετανάστευση στον Καναδά μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. «Η υποτροφία μού έδωσε την ευκαιρία να ξεκαθαρίσω τους στόχους μου», αναφέρει.
Η εμπειρία της υποτροφίας του ΙΣΝ άνοιξε διαφορετικούς ορίζοντες στον υποψήφιο διδάκτορα Γρηγόριο Ηλιόπουλο. Ο Γρηγόριος Ηλιόπουλος μελετά τη σύγχρονη λογοτεχνία που σχετίζεται με το Τορόντο. «Αυτό ήταν το ιδανικό πρόγραμμα για μένα», αναφέρει. «Δούλευα πάνω σε υλικό που αναφερόταν στο Τορόντο, αλλά αυτή ήταν η πρώτη μου ευκαιρία να δω το μέρος από κοντά».
«Όταν έφτασα στο Τορόντο, περπάτησα στους δρόμους και αποκόμισα μια πολύ καλύτερη εικόνα για το πώς λειτουργεί η πόλη και οι κάτοικοι. Πήρα μια αίσθηση της κλίμακας που είναι πολύ διαφορετική από ό,τι στην Ευρώπη και ένιωσα ότι υπήρχε μια τεράστια διαφορά στον τρόπο που αντιλαμβανόμαστε τον χώρο. Απέκτησα μια διαφορετική κατανόηση της οπτικής γωνίας των συγγραφέων που μελέτησα», δήλωσε ο ίδιος, η έρευνα του οποίου επικεντρώνεται στην, όπως την περιγράφει, διασπορική λογοτεχνία του Τορόντο.
Στο διάστημα που παρέμεινε στο Τορόντο, μέσω του προγράμματος, είχε την ευκαιρία να συγκεντρώσει βιογραφικό υλικό που δεν ήταν διαθέσιμο στην Ελλάδα, «με σημαντικό αντίκτυπο στη διατριβή μου», ενώ συνάντησε ακαδημαϊκούς και συγγραφείς και παρακολούθησε εκδηλώσεις σχετικές με το έργο του. «Ωστόσο, πάνω απ' όλα, αυτό το πρόγραμμα μού έδωσε την ευκαιρία να κατανοήσω καλύτερα τον πολιτισμό της χώρας και με εξέθεσε σε διαφορετικές προοπτικές και τρόπους σκέψης».
Η έκθεση σε διαφορετικούς πολιτισμούς, τρόπους σκέψης και η διεύρυνση των οριζόντων και προοπτικών των νέων ανθρώπων αποτελεί κοινό παρονομαστή σε ένα ευρύ φάσμα υποτροφιών και εκπαιδευτικών ανταλλαγών που υποστηρίζει το Ίδρυμα Σταύρος Νιάρχος (ΙΣΝ). Πρόκειται για προγράμματα κυρίως μεταξύ της Ελλάδας και άλλων χωρών, λόγω και της καταγωγής του Ιδρύματος από την Ελλάδα.
Αναλυτικότερα, το Greek Diaspora Fellowship Program (Πρόγραμμα Υποτροφιών για την Ελληνική Διασπορά) έφερε σε επαφή επιστήμονες από εκπαιδευτικά ιδρύματα στις Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες χώρες για να συνεργαστούν στον τομέα της έρευνας με συναδέλφους από Πανεπιστήμια στην Ελλάδα. Το AFS Intercultural Programs προσέφερε σε μαθητές λυκείου από την Ελλάδα την ευκαιρία να συμμετάσχουν σε προγράμματα διεθνών ανταλλαγών. Η πλατφόρμα εκμάθησης της ελληνικής γλώσσας staellinika αναπτύχθηκε, αρχικά ως Rebooting the Greek Language, από μια διατλαντική ομάδα στο Simon Fraser University στη Βρετανική Κολομβία, στην οποία συμμετείχαν νέοι από τον Καναδά και την Ελλάδα. Η υποστηριζόμενη από το ΙΣΝ σύμπραξη "Bridge" (Γέφυρα) μεταξύ του SNF Center for Hellenic Studies (Kέντρo Ελληνικών Σπουδών ΙΣΝ) στο Simon Fraser University και του SNF Center for the Study of Hellenic Culture (Κέντρο Μελέτης IΣΝ του Ελληνικού Πολιτισμού) στο UCLA προσφέρει ανοιχτές εκδηλώσεις για το κοινό και εκπαιδευτικές ευκαιρίες σε φοιτητές.
Ο υποψήφιος διδάκτωρ Αλέξανδρος Μπαλάσης συμμετείχε επίσης στην πρωτοβουλία Istorima, ένα πρόγραμμα που υποστηρίζεται από το ΙΣΝ στην Ελλάδα, στο πλαίσιο της Πρωτοβουλίας του ΙΣΝ για την Ενίσχυση και Επανεκκίνηση των νέων, με αποστολή την καταγραφή και τη διατήρηση προφορικών ιστοριών.
«Το Ίδρυμα άλλαξε την πορεία της ζωής μου», δήλωσε για τη συμμετοχή του σε πρωτοβουλίες που υποστηρίζονται από το ΙΣΝ. «Η εμπειρία μου τόσο στο Τορόντο όσο και αργότερα με το πρόγραμμα Istorima στην Ελλάδα μού έδωσαν την ευκαιρία να συνειδητοποιήσω πόσο πολύ μου αρέσει η ιστορία. Με έκανε να αποφασίσω να είμαι ανοιχτός στις ευκαιρίες και να τις εκμεταλλεύομαι».